XX век стал ключевым периодом в истории шахмат. В начале века доминировали Хосе Рауль Капабланка и Александр Алехин. Капабланка, известный своим почти безошибочным стилем, завоевал титул чемпиона мира в 1921 году. Однако в 1927 году его неожиданно победил Алехин, который ввел в шахматы динамичный атакующий стиль. После смерти Алехина в 1946 году впервые в истории титул разыграли на турнире, организованном ФИДЕ. Победителем стал Михаил Ботвинник, основавший советскую шахматную школу, доминировавшую более 40 лет. Его преемниками стали Василий Смыслов, Михаил Таль, Тигран Петросян и Борис Спасский, каждый из которых привносил в шахматы новые идеи и стратегии.

В 1972 году внимание всего мира было приковано к «Матчу века» – противостоянию Бобби Фишера и Бориса Спасского. Фишер, гениальный американец, нарушил советскую гегемонию, став чемпионом. Однако в 1975 году он отказался защищать титул, и чемпионом стал Анатолий Карпов, известный своей железной логикой и точным позиционным стилем. В 1985 году на сцену вышел Гарри Каспаров, самый молодой чемпион мира на тот момент (22 года). Его дуэли с Карповым вошли в историю как самые напряженные шахматные матчи. Каспаров продолжал доминировать до 1993 года, когда произошел раскол: он основал ПША (Профессиональную шахматную ассоциацию), создав альтернативный чемпионат.

XX век подарил миру легендарных шахматистов, революционные идеи и культовые партии, навсегда изменившие эту интеллектуальную игру.